پیشینه نقاشی در تهران به دوره پایتختی بازمی گردد. هسته مرکزی نگارگری در تهران در دربار قاجار و توسط گروهی از بهترین نقاشان دربار کریمخان زند(کـه از شیراز به تهران آمده بودند) شکل گرفت. نقاشی رنگ و روغن نیز که در دوره ناصری به ایران آمده بود، رواج یافت و به صورت تابلوهای نقاشی زیرلاک (مانند قلمدانسازی) و میناکاری آشکار گردید.(امامی، ج۱، ص۱۰۷)
نقاشیهای دوره قاجار را به ۴ گروه میتوان تقسیم کرد:
۱- چهرهنگاری از شاهان و درباریان زن و مرد؛
۲- نقاشی از مجالس رسمی درباری مانند باریافتن سفیران و نمایندگان سیاسی به حضور شاه؛
۳- نقاشیهای تفننی درباری از مراسم مختلف، بهویژه مراسم زنانه مانند رقص و حرکات بندبازی؛
۴- نقاشیهای خیالی عامیانه یا نقاشی قهوهخانهای، که بنیانگذاران آن گروهی نقاش ساختمان و کاشیگر و پردهساز بودند. هر یک از این گروهها نیز شاخههایی با ویژگیهای مخصوص خود داشته است.(آیتاللٰهی،ج۱، ص۳۲۳)
در دوره کریمخان زند و فتحعلی شاه نمونههایی از بهترین نقاشیها در تهران پدید آمد. از آثار نگارگران بزرگ چهرهنگار این دوره مانند میرزا بابا، مهرعلی و عبدالله خان در تهران، شبیه شاه و شاهزادگان و رجال دولت، تصویر زنان بزم افروز، رقاصهها، نوازندگان و زنان آکروبات را در دست داریم. نقاشیهای بزمی به سفارش رجال و اعیان برای آرایش فضاهای اندرونی و طربخانههای آنان تهیه میشدند و با آنها فضای بالای طاقچهها و طاقنماها را میآراستند و از اینرو تارک این نقاشیها معمولاً جناقی است.( امامی، ج۱، ص۱۰۸؛Robinson، ج۱، ص۲۲۸، ۱۹۸۹)